玉露

「玉露」という茶種の名前を聞こえたら、誰にも「贅沢の日本茶」、「最高級のお茶」というようなイメージが浮かんでくる。それはそう、間違いなし。
でも、玉露の本当の味を味わったことある方々は確かに非常に少ない。

さて、玉露って何？
基本的に製法は煎茶とあまり変わらない。だったら、何が違うのか？
栽培。そう、違いは茶園に存じる。抹茶の原料である碾茶と同様に、玉露は覆下園で栽培されている。
予定の採取日の20日前から、茶園に覆いを掛けて、光を90％以上まで遮る。そうすると、光合成を抑制しながら、甘みの成分であるアミノ酸（テアニンなど）のポリフェノル（カテキンなど）への変化も抑制出来る。アミノ酸たっぷりの茶葉はとても甘みや旨みの多いお茶になる。

1835年に、茶商山本嘉兵衛によって発明されたとされるが、他の仮説もある。

大切なのは、その飲み方。
玉露とは、本の一滴だけを超小ぶりの湯呑みで飲みます。お茶のエスプレッソともいえる。そんな量で満足できないと思うかたもいると思うが、そんなことないよ。
ちゃんと淹れたら、玉露の甘い味の濃さには半端ない。長く口の中に残るし、4～5煎まで美味しく淹れられる。湯の量は少ない。茶葉の量はたっぷり。そのエキスを口に含んで、ゆっくり液体を舌のうえに転がすのは、玉露の楽しみ方。
そうっか！驚くべきポイントはもう一つある：1煎目の湯の温度。
上級玉露だと50度くらい！何のお茶よりも、玉露は甘みにアクセントをつけるので、あんなにぬるいお湯を使う。煎茶の説明に書いたとおりに、お湯が熱くなればなるほど、渋みの成分が浸出する。50度くらいだと、渋みや苦味の成分（カテキンやカフェイン等）が殆ど出ない。玉露の濃い甘みを楽しめる。アミノ酸は湯の温度にあまり関わらずとにかく浸出するからね。

上級玉露の3人分の淹れ方：

最初は、湯の量。60ｃｃだけ！そして、湯の温度：50度というぬるいお湯を使おう！

湯を一回沸騰してから（カルキ臭を飛ばす為ね）、ポットに入れましょう。90度になる。
各極小ぶりの湯呑み（40ｃｃの容量）の半分までにお湯を注ぎましょう。湯の量を測りながら、温度を80度まで下げる。次に、湯呑みのお湯を急須に入れて、温度が70度になる。最後に、湯冷ましへ移して、60度。数秒待てば、湯の温度は50度まで下がる。

その間、茶葉を急須に入れましょう。その量も半端ではない。10ｇ、大匙2杯分。

冷ましたお湯を急須に入れて、2分待ちましょう。

 一煎目が浸出する途中、茶葉とお湯の割合の様子







最後に、回し注ぎをして、その高級なお茶を各湯呑みに注ぎましょう。
又、量は本当に少ないが、それをゆっくり口に含めて、転がしたりしながら、最高の味を楽しめる。

二煎目には、湯の温度を60度にして、浸出時間を1分にしたら良い。四煎目まで、こういう風に、段々温度を上げながら淹れたら、味の変化を楽しめる。